การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมของPiscine orthoreovirusแสดงให้เห็นว่ามันถูกส่งซ้ำแล้วซ้ำอีกจากฟาร์มปลาแซลมอนของนอร์เวย์ไปจนถึงปฏิบัติการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำทั่วโลก—และต่อไปยังปลาแซลมอนแปซิฟิกตามธรรมชาติ
ปลาแซลมอนที่เลี้ยงในฟาร์ม เช่นเดียวกับสัตว์ในฟาร์มอื่นๆ ที่อาศัยอยู่ใกล้ๆ มีความเสี่ยงสูงต่อโรคติดเชื้อ ในฟาร์มเลี้ยงปลาแซลมอนแอตแลนติกในมหาสมุทรแปซิฟิก ไวรัสหนึ่งตัว — Piscine orthoreovirus (PRV)— เป็นเรื่องธรรมดามากจนสามารถคาดได้ว่าเมื่อสิ้นสุดวงจรการผลิต 18 เดือนของฟาร์ม ปลาแทบทุกตัวจะติดเชื้อ
PRV ยังระบาดปลาแซลมอนแปซิฟิกป่า แต่ไม่ว่าฟาร์มปลาแซลมอนจะเป็นแหล่งที่มาของการติดเชื้อหรือไม่ หรือว่าไวรัสมีอยู่ในธรรมชาติในรัฐบริติชโคลัมเบียหรือไม่ ยังคงเป็นประเด็นถกเถียง “มีการพูดคุยกันมากมายเกี่ยวกับที่มาของ PRV” Gideon Mordecai ผู้ศึกษาไวรัสแซลมอนที่มหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียกล่าว “มีการเล่าเรื่องนี้ว่ามีถิ่นกำเนิดในบริติชโคลัมเบียและไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่ฉันคิดว่ามันไม่ถูกต้อง”
ดังนั้น โมรเดคัยและคณะจึงเปรียบเทียบลำดับพันธุกรรมของทุกตัวอย่างที่มีอยู่ของไวรัสสายพันธุ์ที่พบบ่อยที่สุดในมหาสมุทรแปซิฟิก PRV-1 จากทั่วโลก ตามความแตกต่างระหว่างลำดับและอัตราปกติที่ไวรัสกลายพันธุ์ พวกเขาสร้างประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของไวรัสขึ้นใหม่ พวกเขาคำนวณไม่เพียงแต่เมื่อ PRV-1 มาถึงแปซิฟิกตะวันออกเฉียงเหนือครั้งแรกเท่านั้น แต่ยังมาจากไหนอีกด้วย สิ่งที่พวกเขาพบยืนยันความสงสัยของโมรเดคัยว่า PRV ไม่ได้มีถิ่นกำเนิดในมหาสมุทรแปซิฟิก
ต้นไม้วิวัฒนาการของ Piscine orthoreovirusแสดงให้เห็นว่าไวรัสมาถึงภาคตะวันออกเฉียงเหนือของมหาสมุทรแปซิฟิกเมื่อ 30 ปีที่แล้ว ซึ่งเป็นช่วงที่ความพยายามในการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำในภูมิภาคเริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจังในปลายทศวรรษ 1980 ตัวแปรของไวรัสที่พบในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเฉียงเหนือมีความคล้ายคลึงกับที่พบในมหาสมุทรแอตแลนติกตะวันออกเฉียงเหนืออย่างมาก ทั้งเวลาและความคล้ายคลึงกันทางพันธุกรรมชี้ให้เห็นว่าไวรัสถูกนำไปยังมหาสมุทรแปซิฟิกควบคู่ไปกับไข่ปลาแซลมอนแอตแลนติกที่นำเข้าจากฟาร์มปลาของนอร์เวย์
ตั้งแต่นั้นมา ไวรัสได้แพร่กระจายไปยังแปซิฟิกตะวันออกเฉียงใต้ ไปยังฟาร์มปลาแซลมอนในชิลี หลักฐานทางพันธุกรรมแสดงให้เห็นว่าที่นี่เช่นกัน ไวรัสน่าจะถูกนำมาใช้ แม้ว่าจะแยกจากกันสองครั้ง: ครั้งแรกจากยุโรปประมาณปี 2548 และอีกครั้งจากบริติชโคลัมเบียหรือรัฐวอชิงตันประมาณปี 2549
การค้นพบนี้แตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากตำแหน่งอย่างเป็นทางการของ Fisheries and Oceans Canada (DFO) มอร์เดคัยกล่าว “พวกเขาบอกว่ามันเป็นสายพันธุ์พื้นเมืองของมหาสมุทรแปซิฟิก แต่นั่นไม่ถูกต้อง เป็นสายพันธุ์เดียวกับในนอร์เวย์”
งานนี้แสดงให้เห็นชัดเจนว่าฟาร์มปลาแซลมอนกำลังแพร่เชื้อในปลาแซลมอนแปซิฟิกในแปซิฟิกด้วยเชื้อ PRV-1
การคัดกรองปลาแซลมอนชีนุกป่าเพื่อหาไวรัส มอร์เดคัยพบว่ามีความใกล้ชิดกันระหว่างความใกล้ชิดกับฟาร์มเลี้ยงปลาและความน่าจะเป็นของการติดเชื้อ ยิ่งชีนุอยู่ใกล้ฟาร์มเมื่อสุ่มตัวอย่างมากเท่าไร ก็ยิ่งมีโอกาสติดเชื้อ PRV-1 มากขึ้นเท่านั้น หลักฐานทางพันธุกรรมยังแสดงให้เห็นว่าไวรัสที่พบในฟาร์มและในป่าเกือบจะเหมือนกันทุกประการ
Jeffrey Hutchings นักวิทยาศาสตร์การประมงที่มหาวิทยาลัย Dalhousie ในโนวาสโกเชีย กล่าวว่างานนี้แสดงหลักฐานที่น่าสนใจว่าเชื้อโรคสามารถถ่ายโอนจากคอกเปิดไปยังปลาป่าได้ “นี่เป็นหลักฐานที่น่าเชื่อถือและมีวัตถุประสงค์ทางวิทยาศาสตร์มากที่สุดจนถึงปัจจุบันว่าปลาแซลมอนป่ามีความเสี่ยงที่จะติดเชื้อจากการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ” เขากล่าว การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่าความคิดในปัจจุบันในอุตสาหกรรมเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำและรัฐบาลเกี่ยวกับภัยคุกคามของ PRV-1 ที่มีต่อปลาแซลมอนป่านั้นจำเป็นต้องได้รับการทบทวนอีกครั้งเพื่อสะท้อนถึงวิทยาศาสตร์ได้ดีขึ้น
ในแถลงการณ์ DFO ระบุว่างานวิจัยใหม่นี้ ซึ่งเกี่ยวข้องกับนักวิทยาศาสตร์บางส่วน จะนำไปใช้ในการจัดการการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำและประชากรปลาแซลมอนธรรมชาติในอนาคต “[งานนี้] ให้ข้อมูลที่มีค่าเกี่ยวกับต้นกำเนิด วิวัฒนาการ และพลวัตการส่งที่เป็นไปได้ของ PRV-1a แผนกจะพิจารณาข้อค้นพบเหล่านี้ควบคู่ไปกับการศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับ PRV ในน่านน้ำชายฝั่งของรัฐบริติชโคลัมเบีย เมื่อมีข้อมูลใหม่ แผนกยังคงเปิดให้ตรวจสอบและรวมข้อมูลเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการจัดการแบบปรับตัวได้”
ยังไม่ชัดเจนว่าการนำไวรัสเข้าสู่ประชากรปลาแซลมอนแปซิฟิกตามธรรมชาติส่งผลต่อการอยู่รอดและความอุดมสมบูรณ์ของพวกมันอย่างไร ในปลาแซลมอนแอตแลนติกที่เลี้ยงในฟาร์ม PRV ทำให้เกิดการอักเสบของหัวใจและกล้ามเนื้อโครงร่าง ซึ่งเป็นโรคที่ไม่ร้ายแรงถึงขั้นเสียชีวิต แต่จะเป็นอุปสรรคต่อความสามารถในการว่ายน้ำและให้อาหารของปลา ในปลาแซลมอนชีนุกที่เลี้ยงในฟาร์ม ไวรัสทำให้เกิดอาการต่างๆ เช่น อาการตัวเหลืองและโรคโลหิตจาง ซึ่งอาจทำให้ปลาช้าลงและปล่อยให้พวกมันเสี่ยงต่อผู้ล่ามากขึ้น
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอัตราการตายโดยตรงที่ต่ำนั้น DFO ไม่ถือว่า PRV-1 เป็นภัยคุกคามที่สำคัญสำหรับปลาแซลมอนที่เลี้ยงในฟาร์มหรือปลาแซลมอนป่า อย่างน้อยก็ในพื้นที่หนึ่ง ในปี 2019 ที่ปรึกษาด้านวิทยาศาสตร์ของแผนกสรุปว่า “PRV ที่มาจากฟาร์มปลาแซลมอนแอตแลนติกในพื้นที่หมู่เกาะดิสคัฟเวอรีมีความเสี่ยงน้อยที่สุดต่อความอุดมสมบูรณ์และความหลากหลายของปลาแซลมอนในแม่น้ำเฟรเซอร์ภายใต้แนวทางปฏิบัติในฟาร์มในปัจจุบัน” Hutchings หวังว่าสิ่งนี้จะได้รับการทบทวนอีกครั้งเมื่อนักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับไวรัส “เราสนใจที่จะป้องกันโรคหรือความหมายของเหตุการณ์การตายตรงตามคำจำกัดความที่ถูกต้องหรือไม่” เขาถาม.
อย่างไรก็ตาม DFO ได้ดำเนินการบางขั้นตอนเพื่อลดความเสี่ยงในการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำที่ก่อให้เกิดปลาแซลมอนแปซิฟิกป่า ในเดือนธันวาคม 2020 รัฐบาลสหพันธรัฐของแคนาดาประกาศว่าฟาร์มเลี้ยงปลาทั้งหมดใน Discovery Islands ของบริติชโคลัมเบียจะต้องถูกลบออกภายในเดือนมิถุนายน 2022 เพื่อช่วยปกป้องแซลมอนซอคอายป่าตามข้อกำหนดของคณะกรรมาธิการโคเฮนประจำปี 2552 Mordecai กล่าวว่าการลดการดำเนินการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำหรือการย้ายกระบวนการไปยังที่ดินมากขึ้นอาจเป็นวิธีหนึ่งในการช่วยลดแรงกดดันต่อปลาแซลมอนป่าทั่วจังหวัด
“มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ส่งผลกระทบต่อปลาแซลมอนธรรมชาติ และมีคนไม่มากที่ควบคุมได้” มอร์เดคัยกล่าว “หากมีสิ่งใดที่เราสามารถทำได้เพื่อเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นและมีผลกระทบน้อยลง นั่นคือสิ่งที่เราควรพิจารณา”
