หนังหนังปลาเคยพบเห็นได้ทั่วไปในชุมชนประมง ตอนนี้ช่างฝีมือและนักออกแบบกำลังสร้างชีวิตใหม่ให้กับประเพณีนี้
Tracy Williams ตบเขียงพลาสติกบนโต๊ะอาหารในบ้านของเธอใน North Vancouver รัฐบริติชโคลัมเบีย Janey Chang เพื่อนของเธอได้จัดวางวัสดุที่เราต้องการแล้ว: ช้อน เปลือกหอย หิน และถุงซิปล็อคขนาดเท่าขนมซึ่งบรรจุปลากึ่งแช่แข็งไว้ วิลเลียมส์พูดอะไรบางอย่างในภาษา Squamish แล้วแปลให้ฉันว่า “คุณพร้อมที่จะทำหนังปลาแล้ว”
ช้างลอกหนังปลาแซลมอนที่พับแล้วออกจากถุงแล้ววางราบลงบนโต๊ะ “เธอจับได้จริงๆ” เธอกล่าว พร้อมสาธิตวิธีใช้ขอบหินถูเนื้อทุกเส้นของเนื้อ เกล็ดที่อยู่อีกด้านของผิวหนังก็จะต้องไปด้วยเช่นกัน บนผิวหนังซอคอาย มันหลุดออกมาได้ง่ายถ้าขูดจากหางถึงหัว เธอเสริมว่า “เหมือนการถูแมวไปข้างหลัง” ผิวต้องสะอาดไม่เช่นนั้นจะเน่าหรือไม่ดูดซับแทนนินซึ่งจะช่วยเปลี่ยนให้เป็นหนัง
วิลเลียมส์และชางเป็นสองคนที่มีจำนวนไม่มากแต่มีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ที่กำลังค้นพบงานฝีมือในการทำหนังปลา และพวกเขาตกลงที่จะสอนวิธีการของพวกเขาให้ฉัน ศิลปินทั้งสองใช้เวลาห้าหรือหกปีที่ผ่านมาเรียนรู้เกี่ยวกับงานฝีมือและเชื่อมโยงกลับไปสู่มุมมองทางวัฒนธรรมที่แตกต่างกัน วิลเลียมส์ สมาชิกคนหนึ่งของสควอมิช Nation ชื่อบรรพบุรุษของเธอคือเซเซมิยะ กำลังสำรวจงานฝีมือผ่านมรดกพื้นเมืองของเธอ Chang ครูสอนทักษะบรรพบุรุษที่โรงเรียน Squamish Nation ซึ่งได้เริ่มสอนการฟอกหนังปลาในชุมชน BC อื่นๆ ด้วย กำลังเชื่อมโยงงานฝีมือนี้กับบรรพบุรุษชาวจีนของเธอ
หนังปลาเคยเป็นเรื่องธรรมดาในหลายวัฒนธรรม มันเหมือนกับ Gore-Tex ในยุคแรกๆ ตอนนี้มันกำลังกลับมา หนังหนังปลายังถือได้ว่าเป็นสินค้าโภคภัณฑ์ในโลกแห่งแฟชั่น ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา วัสดุดังกล่าวได้รับความสนใจจากดีไซเนอร์ที่ต้องการรวมไว้ในสินค้าฟุ่มเฟือย ผู้ประกอบการที่ใส่ใจสิ่งแวดล้อมรายอื่นๆ กำลังได้รับแรงบันดาลใจจากเทคนิคการฟอกหนังแบบดั้งเดิม เพื่อค้นหาวิธีการอื่นที่ยั่งยืนในการผลิตเครื่องหนัง ด้วยการฟื้นคืนชีพ งานฝีมือนี้มีโอกาสที่จะสะท้อนความคิดเก่า ๆ ที่ยังคงเกี่ยวข้องกับชีวิตสมัยใหม่
ก่อนที่ผ้าที่ผลิตขึ้นจะมีขึ้น ชนพื้นเมืองจากภูมิภาคชายฝั่งและแม่น้ำทั่วโลกได้ฟอกหนังปลาหรือตากแห้งแล้วเย็บเป็นเสื้อผ้า วัสดุมีความแข็งแรงและกันน้ำ และจำเป็นต่อการอยู่รอด ในประเทศญี่ปุ่นชาวไอนุประดิษฐ์หนังปลาแซลมอนให้เป็นรองเท้าบู๊ต ซึ่งใช้เชือกผูกไว้ที่เท้า ตามแม่น้ำอามูร์ทางตะวันออกเฉียงเหนือของจีนและไซบีเรีย ชาวเฮเจิ้นและนิฟค์เปลี่ยนวัสดุให้เป็นเสื้อโค้ตและด้าย ในภาคเหนือของแคนาดา ชาวเอสกิโมทำเสื้อผ้า และในอะแลสกา ประชาชนหลายคนรวมถึง Alutiiq, Athabascan และ Yup’ik ใช้หนังปลากับรองเท้าบูทแฟชั่น ถุงมือ ตู้คอนเทนเนอร์ และเสื้อคลุมพาร์กา ในฤดูหนาว ผู้ชายยุพอิกไม่เคยออกจากบ้านโดยไม่มีคาสเปอร์ลุค— เสื้อพาร์กาหนังปลาแบบหลวมและพอดีตัว — ซึ่งอาจใช้เป็นที่กำบังได้ในกรณีฉุกเฉิน พวกผู้ชายจะประคองกระโปรงหน้ารถด้วยกระชอนน้ำแข็งและยึดขอบไว้เพื่อสร้างโครงสร้างเหมือนเต็นท์
ในทางปฏิบัติและแพร่หลายเหมือนวัสดุ การทำหนังปลาจางหายไปในศตวรรษที่ 20 การสูญเสียนั้นเกี่ยวพันกับลัทธิล่าอาณานิคมและการดูดซึม ในปี พ.ศ. 2442 ญี่ปุ่นได้ประกาศใช้พระราชบัญญัติคุ้มครองชาวอะบอริจินเดิมของฮอกไกโด ซึ่งดึงเอาการรวมตัวของชาวไอนุเข้าสู่สังคมญี่ปุ่น ทำให้ชาวไอนุสูญเสียวิถีชีวิตในการตกปลา ล่าสัตว์ และรวบรวม ในอลาสก้า ชนเผ่าพื้นเมืองถูกบังคับให้เป็นแรงงานทาสโดยนักล่าขนสัตว์ชาวรัสเซีย และต่อมาอยู่ภายใต้นโยบายของสหรัฐฯ ที่มุ่งทำลายวิถีชีวิตดั้งเดิมของพวกเขา เสื้อผ้าหนังปลาแฮนด์เมดทำให้รองเท้าบูทยางและอุปกรณ์กันฝนที่ผลิตจากโรงงาน เมื่อหนังปลาเล็ดลอดไปสู่ความมืดมิด ความรู้เกี่ยวกับวิธีการผลิตก็เช่นกัน
ในบริติชโคลัมเบีย ประวัติของวัสดุมีความชัดเจนน้อยกว่า ในช่วงปลายทศวรรษ 1800 นักชาติพันธุ์วิทยา James Teit บันทึกการใช้วัสดุของชนพื้นเมืองในพื้นที่ทางตอนใต้ของจังหวัด: สมาชิกบางคนของ Nlaka’pamux ทำรองเท้าจากหนังปลาแซลมอน (ชุม) และส่วนหนึ่งของ St’át’imc รองเท้าแตะหนังปลาสไตล์เนชั่น ใช้พื้นรองเท้าด้วยไม้สนหรือหมากฝรั่งผสมกับทรายหรือดินซ้ำแล้วซ้ำอีกเพื่อให้หนาขึ้นและหนักขึ้น ไกลออกไปทางเหนือ Tsilhqot’in ทำถุงหนังปลา หลักฐานจากวัฒนธรรมอื่น ๆ ส่วนใหญ่หายไปถ้ามีอยู่ ไบรอัน เฮย์เดน ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยไซมอน เฟรเซอร์ ในรัฐบริติชโคลัมเบีย กล่าวว่า หนังปลาไม่ได้เก็บรักษาไว้อย่างดี ดังนั้นประวัติศาสตร์ในจังหวัดนี้จึงไม่ค่อยเข้าใจ
หนังหนังปลาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการเลี้ยงดูของวิลเลียมส์ และเธอยังไม่พบหลักฐานว่าบรรพบุรุษสควอมิชของเธอทำงานกับหนังปลา แม้ว่าเธอจะสงสัยว่ามันอาจจะไม่ได้รับการบันทึกก็ตาม นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ว่าประวัติของวัสดุถูกมองข้ามหรือลืมเพราะชื่อเสียง เขยของวิลเลียมส์จากประเทศลิลวัทเนชั่นจำรองเท้าหนังปลาได้ แต่ตอนแรกลังเลที่จะคุยกับเธอเรื่องนี้ รองเท้าหนังปลาถือเป็นรองเท้าของคนจน ในทำนองเดียวกัน ในอลาสก้า เสื้อพาร์กาหนังปลาบางครั้งถูกเรียกว่า “เสื้อกันฝนของคนจน” เนื่องจากแม้แต่นักล่าที่ไม่มีทักษะก็มักจะจับปลาได้
วิลเลียมส์และช้างสวมหนังปลาโดยไม่ต้องจอง ครั้งแรกที่พวกเขาได้ยินเกี่ยวกับเนื้อหาในการชุมนุมในรัฐวอชิงตันโดยเน้นที่ทักษะของบรรพบุรุษ ทั้งสองรู้จักกันมาเกือบ 20 ปีแล้ว เชื่อมโยงกันด้วยความสนใจร่วมกันในการใช้ชีวิตนอกแผ่นดิน ที่การชุมนุมในวอชิงตัน พวกเขาได้เข้าร่วมเวิร์คช็อปร่วมกันเพื่อเรียนรู้การทำผิวสีแทนปลาแซลมอน “ฉันหลงรักมัน” วิลเลียมส์กล่าว
ตั้งแต่นั้นมา เธอได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับงานฝีมือนี้ด้วยการรวบรวมเศษข้อมูลจากหนังสือ การค้นหาข้อมูลในอินเทอร์เน็ต พูดคุยกับคนฟอกหนังคนอื่นๆ และทดลองสูตรอาหารที่บ้าน เธอและชางพยายามทำผิวสีแทนด้วยกาแฟ ชาดำ และแม้แต่ส่วนผสมของไข่กับน้ำมัน ช้างยังได้ทดลองเปลือกไม้โอ๊คและไวน์ด้วย แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ผิวสีแทนเสมอไป แต่วิลเลียมส์และชางก็มักจะปรึกษากันเพื่อแก้ไขปัญหา เส้นโค้งการเรียนรู้เกี่ยวข้องกับความล้มเหลวมากมาย ความพยายามครั้งแรกของพวกเขากับกาแฟทำให้หนังกรอบ ไวน์แดงทำให้พวกเขาบวม วิลเลียมส์พยายามฟอกหนังด้วยปัสสาวะ ซึ่งเป็นเทคนิคที่ชุมชนพื้นเมืองในอลาสก้าเคยใช้ในอดีต เธอจ่ายเงินให้ลูกชายของ Chang หนึ่งเหรียญต่อขวดที่เขาเติม—แต่ผิวหนังแตกสลายเมื่อถูกแช่ในของเหลว
แม้จะล้มเหลว แต่ก็มีความสำเร็จ วิลเลียมส์ใช้หนังปลากับรองเท้าหนังกวางที่เธอทำ ช้างได้ทำกระเป๋าที่มีแผงสลับกันของปลาและหนังบัค และทำกระเป๋าสตางค์จากเปลือกและหนังปลากระป๋องน้ำมัน สิ่งเหล่านี้เป็นความสำเร็จที่หามาอย่างยากลำบาก เป็นผลมาจากการลองผิดลองถูกหลายปี และชั่วโมงต่อชั่วโมงของการทำงานสำหรับแต่ละสกิน
