Hope Spots ไม่มีน้ำหนักของนโยบายที่เฉพาะเจาะจง การแต่งตั้งมีขึ้นเพื่อดึงดูดความสนใจไปยังสถานที่สำคัญทางวัฒนธรรม นิเวศวิทยา หรือทางเศรษฐกิจ
ห่างจากชายฝั่งซานดิเอโก แคลิฟอร์เนียเกือบ 180 กิโลเมตร มีคลื่นแตก ซึ่งบางครั้งคลื่นจะพุ่งสูงกว่าเสาโทรศัพท์สองเสาที่วางซ้อนกัน พวกเขาสร้างแรงบันดาลใจให้กับความกลัวและความระมัดระวังในผู้ที่ขับเรือบรรทุกนักเล่นคลื่นลูกใหญ่เพื่อค้นหาสถิติโลกต่อไป ยังมีอันตรายอีกอย่างที่ซุ่มซ่อนอยู่ในน่านน้ำเหล่านี้: บิชอปร็อค ยอดภูเขาใต้น้ำขนาดมหึมา อยู่ห่างจากพื้นผิวเพียงหนึ่งหรือสองเมตร เมื่อทะเลมีความขรุขระเป็นพิเศษ บิชอปร็อคสามารถโผล่หัวผ่านร่องน้ำขนาดใหญ่ได้
บิชอปร็อคเป็นยอดเขาหนึ่งใน 60 ภูเขาใต้น้ำ—หรือภูเขาใต้ทะเล—นอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนียซึ่งสูงจากพื้นทะเลมากกว่าหนึ่งกิโลเมตร เมื่อเดือนที่แล้ว Mission Blue องค์กรอนุรักษ์ที่ก่อตั้งโดยนักสมุทรศาสตร์ชื่อดัง Sylvia Earle ได้กำหนดให้ภูเขาทะเลทั้งหมดนี้เป็น Hope Spots Hope Spot เป็นพื้นที่ที่มีความสำคัญต่อสุขภาพของมหาสมุทรด้วยเหตุผลหลายประการ: ความอุดมสมบูรณ์หรือความหลากหลายของสายพันธุ์ ที่อยู่อาศัยหรือระบบนิเวศที่เป็นเอกลักษณ์ หรือคุณค่าทางวัฒนธรรมหรือเศรษฐกิจที่สำคัญต่อชุมชน เป็นต้น
เช่นเดียวกับพื้นที่อันมืดมิดของท้องทะเลลึก ไม่ค่อยมีใครรู้จักเกี่ยวกับภูเขาใต้ทะเล ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่ามีมากแค่ไหนในโลกนี้ การประมาณการในปัจจุบันจากองค์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริการะบุว่ามีประชากรราว 100,000-30,000 คนอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิก สิ่งหนึ่งที่นักวิทยาศาสตร์รู้เกี่ยวกับภูเขาใต้ทะเลคือพวกมันเป็นแหล่งของความหลากหลายทางชีวภาพ: สถานที่ที่ปลารวมตัวกันเพื่อวางไข่ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลรวมตัวกันเพื่อหาอาหาร และแร่ธาตุล้ำค่าจะค่อยๆ สะสมตลอดระยะเวลาหลายล้านปี
สิ่งนี้ทำให้ภูเขาทะเลเป็นที่สนใจมากกว่านักเล่นกระดานโต้คลื่น ชาวประมงทราบมานานแล้วว่าแหล่งน้ำอันอุดมสมบูรณ์ของพวกมันดึงดูดสายพันธุ์ที่ทำกำไรในเชิงพาณิชย์ เช่น ปลาทูน่า ปลาหิน ปลานาก และปลากะพงขาว ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ภูเขาทะเล ได้กลายเป็นจุดหมายปลายทางสำหรับบริษัทเหมืองแร่ที่ออกสำรวจทะเลเพื่อค้นหาโลหะมีค่า เช่น โคบอลต์ ทองแดง แมงกานีส และทองคำ ซึ่งความต้องการเพิ่มขึ้นตามการถือกำเนิดของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภคและแบตเตอรี่ที่ใช้สำหรับแผงโซลาร์เซลล์และไฟฟ้า ยานพาหนะ
ความสนใจทางการค้าในภูมิภาคที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมักดึงดูดความสนใจจากองค์กรอนุรักษ์ที่วิ่งเต้นเพื่อการปกป้อง และภูเขาใต้ทะเลของแคลิฟอร์เนียก็ไม่ต่างกัน
“จนถึงตอนนี้ เราไม่ต้องการการดำเนินการเชิงรุกเพื่อดูแลมหาสมุทร เพราะเราไม่สามารถไปถึงมหาสมุทรส่วนใหญ่ได้” เอิร์ลกล่าวในพิธีที่ซานฟรานซิสโก แคลิฟอร์เนีย ซึ่งจัดโดยสถาบันและภารกิจอนุรักษ์ทางทะเล สีฟ้า. “มหาสมุทรได้รับการคุ้มครองโดยการเข้าถึงไม่ได้ นั่นไม่เป็นความจริงอีกต่อไป ผลกระทบของเรานั้นเป็นสากล”
Earle ก่อตั้ง Mission Blue ขึ้นในปี 2009 และได้กำหนดภูมิภาคต่างๆ เช่น Bay of Fundy และ Olowalu Reef ของ Hawai’i (ซึ่งอยู่ภายในเขตรักษาพันธุ์สัตว์น้ำแห่งชาติวาฬหลังค่อมของเกาะฮาวายด้วย) เป็นจุดความหวังเพื่อดึงดูดความสนใจไปยังพื้นที่ที่มีความสำคัญต่อสุขภาพ ของมหาสมุทร เอิร์ลกล่าวว่าเป้าหมายสูงสุดขององค์กรคือการใช้ประโยชน์จากการกำหนดจุดความหวังในการคุ้มครองอย่างเป็นทางการซึ่งได้รับการอนุมัติจากรัฐบาลท้องถิ่นระดับชาติหรือระดับนานาชาติ
หมู่เกาะ Revillagigedo ซึ่งเป็นกลุ่มเกาะภูเขาไฟสี่แห่งนอกชายฝั่งเม็กซิโกและเป็นที่ตั้งของการสำรวจ Mission Blue ในปี 2017 เพื่อดึงดูดความสนใจไปที่ “กาลาปากอสตัวน้อย” เป็นส่วนหนึ่งของพื้นที่ที่เพิ่งได้รับมอบหมายให้เป็นพื้นที่คุ้มครองทางทะเลที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือและถูกสร้างเป็น Hope Spot ในปี 2018 ภูเขาใต้ทะเลของแคลิฟอร์เนียเป็นตำแหน่งที่ 113 ที่องค์กรสร้างขึ้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา
Kristina Gjerde ทนายความและที่ปรึกษาของ International Union for Conservation of Nature’s Global Marine and Polar Programme กล่าวว่ากฎหมาย เช่น กฎหมายที่กำหนดพื้นที่คุ้มครองทางทะเล เป็นเครื่องมือ เช่นเดียวกับประแจ เช่นเดียวกับไขควง เมื่อนำมาใช้อย่างถูกวิธีสามารถช่วยเหลือเหตุที่ต้องการความช่วยเหลือล่วงหน้าได้”
ภูเขาทะเลบางแห่งของแคลิฟอร์เนีย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Davidson Seamount นอกชายฝั่ง Monterey และ Cordell Bank นอกซานฟรานซิสโก ซึ่งตั้งอยู่ในเขตรักษาพันธุ์สัตว์น้ำแห่งชาติ ซึ่งเป็นพื้นที่คุ้มครองทางทะเลอย่างเป็นทางการที่ได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายของรัฐบาลกลาง แต่ส่วนใหญ่ไม่มีการคุ้มครองทางกฎหมาย
ในขณะที่ Earle เน้นย้ำว่าผู้บริโภคมีความรับผิดชอบในการตัดสินใจอย่างมีจริยธรรมเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ที่พวกเขาซื้อและอาหารที่พวกเขากิน เธอเชื่อว่าการปฏิบัติเช่นการประมงเชิงพาณิชย์และการขุดในทะเลลึกที่มีความสามารถในการดึงทรัพยากรในระดับที่ทำลายล้าง เธอกล่าวว่ากิจกรรมทางอุตสาหกรรมคือ “การฆ่ามหาสมุทร” และต้องได้รับการบรรเทาด้วยการจัดตั้งพื้นที่คุ้มครองทางทะเล
“เราต้องปกป้องสถานที่พิเศษเหล่านี้ [จุดความหวัง] ด้วยสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ที่เราไม่รู้จักชื่อด้วยซ้ำ” เอิร์ลกล่าว “แต่เรารู้ว่ามันสำคัญ”
