วันที่ 30 เมษายน 2019 อากิฮิโตะกลายเป็นผู้ปกครองคนแรกที่สละราชบัลลังก์เบญจมาศในรอบสองศตวรรษ ลูกชายของเขา นารุฮิโตะ สืบทอดตำแหน่งต่อจากเขา
1. ญี่ปุ่นเป็นราชาธิปไตยต่อเนื่องที่เก่าแก่ที่สุดในโลก
แม้ว่าจะเป็นระบอบประชาธิปไตยแบบเสรีนิยม แต่ญี่ปุ่นยังเป็นระบอบราชาธิปไตยต่อเนื่องที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ตามการลำดับวงศ์ตระกูล (แม้ว่าจะค่อนข้างเป็นตำนาน) ที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวาง ครอบครัวของอากิฮิโตะได้ปกครองมาประมาณ 2,700 ปีแล้ว แม้ว่าเราจะรู้จักจักรพรรดิ 25 พระองค์แรกเพียงเล็กน้อย—เริ่มต้นใน 600 ปีก่อนคริสตกาลกับจักรพรรดิจิมมู ว่ากันว่าสืบเชื้อสายมาจากเทพธิดาแห่งดวงอาทิตย์ อามาเทราสุ—มีหลักฐานที่แน่ชัดของสายเลือดที่สืบเชื้อสายมาอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ 500 ปีก่อนคริสตกาล จนถึงปัจจุบัน
2. อากิฮิโตะเป็นกษัตริย์ญี่ปุ่นองค์แรกในรอบ 200 ปีที่จะก้าวลงจากตำแหน่ง
ไม่เคยเป็นเรื่องใหญ่สำหรับจักรพรรดิที่จะสละราชบัลลังก์ กษัตริย์ญี่ปุ่นมากกว่าครึ่งในประวัติศาสตร์ได้ทำเช่นนั้น คนสุดท้ายคือจักรพรรดิโคคาคุซึ่งก้าวลงจากตำแหน่งในปี พ.ศ. 2360 จักรพรรดิของญี่ปุ่นมีชื่อเรียกกันว่า tenno หรือ “จักรพรรดิแห่งสวรรค์” พร้อมสิทธิอันศักดิ์สิทธิ์ในการปกครอง แต่ด้วยลัทธิบูชาจักรพรรดิที่เพิ่มขึ้นในศตวรรษที่ 19 ซึ่งได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากผู้นำทางการเมืองของญี่ปุ่น จักรพรรดิจึงกลายเป็นกึ่งเทพ และการลาออกกลายเป็นขั้นตอนที่คิดไม่ถึง
ในฐานะส่วนหนึ่งของการยอมจำนนของญี่ปุ่นในสงครามโลกครั้งที่สอง ฮิโรฮิโตะต้องละทิ้ง “ความคิดผิดๆ ที่ว่าจักรพรรดิเป็นพระเจ้า” แม้ว่ารัฐธรรมนูญของญี่ปุ่นปี 1947 จะลดจักรพรรดิให้กลายเป็นหุ่นเชิดอย่างมีประสิทธิภาพ แต่สำนักงานยังคงมีอำนาจมากในฐานะ “สัญลักษณ์ของรัฐและความสามัคคีของประชาชน”
3. อากิฮิโตะละเมิดประเพณีเมื่อเขาแต่งงาน กลายเป็นกษัตริย์ญี่ปุ่นองค์แรกที่แต่งงานกับสามัญชน ลูกชายของเขานารุฮิโตะก็ทำเช่นเดียวกัน
จนถึงศตวรรษที่ 20 จักรพรรดิมักมีมเหสีและนางสนมหลายคน (ทั้งหมดมาจากตระกูลผู้สูงศักดิ์) อากิฮิโตะเป็นจักรพรรดิองค์แรกที่ได้รับอนุญาตให้แต่งงานกับสามัญชน และเขาก็ทำเช่นนั้น ตกหลุมรักมิจิโกะ โชดะ (ปัจจุบันคือจักรพรรดินีนางาโกะ) หลังจากพบเธอที่สนามเทนนิส พวกเขาแต่งงานกันในปี 2502 และมีลูกสามคนต่อไป มกุฎราชกุมารนารุฮิโตะ มกุฎราชกุมารแห่งอากิฮิโตะ ซึ่งขึ้นครองราชย์ในเดือนเมษายน 2019 ได้แต่งงานกับสามัญชน อดีตนักการทูต มาซาโกะ โอวาดะ
4. ผู้หญิงสามารถสืบทอดบัลลังก์ของจักรพรรดิได้
แม้ว่าในอดีต ผู้หญิงสามารถขึ้นครองบัลลังก์ญี่ปุ่นและปกครองด้วยสิทธิของตนเอง—ผู้ปกครองของญี่ปุ่นแปดคนเป็นผู้หญิง—กฎหมายว่าด้วยราชวงศ์จักพรรดิของญี่ปุ่นตอนนี้กำหนดให้ทายาทชายเท่านั้นที่สามารถสืบทอดบัลลังก์ได้ แม้ว่าจะมีการพูดคุยถึงการเปลี่ยนแปลงกฎหมายให้รวมสมาชิกหญิงของราชวงศ์เข้ามาสืบราชบัลลังก์ แต่แผนการใด ๆ ที่จะทำเช่นนั้นก็ถูกยกเลิกหลังจากเจ้าหญิงกิโกะ (มเหสีของเจ้าชายอากิฮิโตะลูกชายคนเล็กของเจ้าชายอากิชิโนะ) ให้กำเนิดบุตรชายในปีต่อไป . อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเจ้าชายฮิซาฮิโตะทรงเป็นชายเพียงคนเดียวที่เกิดในราชวงศ์ของญี่ปุ่นตั้งแต่ปี 2508 การเกษียณอายุของอากิฮิโตะได้ฟื้นการพูดถึงการแก้ไขกฎหมายให้รวมเจ้าหญิงไอโกะ (พระราชธิดาของมกุฎราชกุมารนารุฮิโตะและเจ้าหญิงมาซาโกะ) รวมทั้งพระธิดาสองคนของฮิซาฮิโตะในแถว ของการสืบทอด
5. ราชาธิปไตยมักถูกเรียกว่าบัลลังก์เบญจมาศ ซึ่งเป็นอุปมา—แต่ก็เป็นสิ่งที่มีอยู่จริงเช่นกัน
kiku (ซึ่งเป็นภาษาญี่ปุ่นสำหรับเบญจมาศ) ได้รับการแนะนำให้รู้จักกับประเทศญี่ปุ่นจากประเทศจีน ตามตำนานเล่าว่า ดอกไม้นี้มาจากเมืองที่ผู้คนอาศัยอยู่มาเป็นเวลานานกว่า 100 ปี ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณน้ำดื่มจากน้ำพุบนภูเขาที่ล้อมรอบด้วยดอกเบญจมาศ หนังสือเดินทางของญี่ปุ่นมีตราประทับของดอกไม้ซึ่งปัจจุบันเป็นสัญลักษณ์ที่สำคัญของประเทศชาติ พระราชวังอิมพีเรียลในโตเกียวที่อากิฮิโตะและครอบครัวอาศัยอยู่ มีเก้าอี้อันวิจิตรที่เรียกว่าทาคามิคุระ ซึ่งเป็นบัลลังก์ดอกเบญจมาศจริง ๆ ที่ใช้สำหรับพิธีราชาภิเษก3. ญี่ปุ่นยังใช้ปฏิทินของจักรพรรดิ ญี่ปุ่นมีระบบปฏิทินที่ไม่ซ้ำกันซึ่งกำหนดปีตามรัชสมัยของจักรพรรดิ ตัวอย่างเช่น ปี 2016 แสดงว่าเป็นปีที่ 28 ของอากิฮิโตะบนบัลลังก์ เมื่อผู้สืบทอดตำแหน่งของเขาได้รับตำแหน่ง วันที่ในปฏิทินจะรีเซ็ตเป็นปีที่หนึ่ง ตามธรรมเนียมญี่ปุ่นสมัยใหม่ เมื่อจักรพรรดิสิ้นพระชนม์ พวกเขาจะได้รับชื่อใหม่ซึ่งสะท้อนถึงยุคที่พวกเขาปกครอง ฮิโรฮิโตะ บิดาของอากิฮิโตะ ซึ่งปกครองญี่ปุ่นในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 เป็นที่รู้จักกันในสมัยมรณกรรมในชื่อโชวะ (“ญี่ปุ่นที่สดใส”) อากิฮิโตะซึ่งสวมมงกุฎในปี 1989 จะกลายเป็นเฮเซหรือ “ความสงบสุขทุกหนทุกแห่ง”
6. การออกอากาศทางวิทยุของจักรพรรดิฮิโรฮิโตะในปี 2488 ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนและทำให้คนญี่ปุ่นหลายคนตกใจ
ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1945 ฮิโรฮิโตะประกาศความพ่ายแพ้ของญี่ปุ่นโดยฝ่ายสัมพันธมิตรในสงครามโลกครั้งที่ 2 ในรายการ Jewel Voice Broadcast แต่ไม่ได้กล่าวถึงการยอมจำนนของญี่ปุ่นโดยตรง สำหรับชาวญี่ปุ่นหลายคน สุนทรพจน์ของฮิโรฮิโตะเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ยินเสียงของจักรพรรดิ แม้ว่าพระองค์จะตรัสเป็นภาษาญี่ปุ่นอย่างสุภาพซึ่งน้อยคนนักจะเข้าใจ ในปี 2011 เครือข่ายโทรทัศน์ของญี่ปุ่นได้เผยแพร่คำปราศรัยสาธารณะครั้งแรกจากพระโอรสของพระองค์ จักรพรรดิอากิฮิโตะ ผู้ซึ่งพยายามปลอบประโลมประเทศหลังจากเกิดแผ่นดินไหว-สึนามิที่ชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของญี่ปุ่น ก่อให้เกิดภัยพิบัติที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในฟุกุชิมะ คำปราศรัยของอากิฮิโตะทำให้นึกถึงการออกอากาศทางวิทยุของบิดา
